Wirtschaft zeigt sich robust – Erwartungen zurückhaltend

Etwas besser als im Herbst, aber noch keine Entwarnung – so lässt sich das Konjunkturklima im Rheinland derzeit skizzieren. „Insgesamt zeigt sich die Wirtschaft im Rheinland robust, blickt aber weiterhin sorgenvoll in die Zukunft“, sagt Jürgen Steinmetz, Hauptgeschäftsführer der IHK Mittlerer Niederrhein. Viele Unternehmen seien leidlich über den Winter gekommen. Auch wenn erhebliche wirtschaftliche Risiken blieben, habe sich erneut die große Anpassungsfähigkeit der Unternehmen gezeigt: „Den hohen Energiepreisen sind viele Betriebe mit Energiesparmaßnahmen und Investitionen in die Energieeffizienz begegnet – allerdings mussten teilweise auch Anlagen heruntergefahren werden. Und die energieintensiven Unternehmen prüfen die Verlagerung ins Ausland“, sagt Dr. Uwe Vetterlein, Hauptgeschäftsführer der IHK Köln, bei der Vorstellung des Konjunkturbarometers Rheinland

Knapp 2.800 Unternehmen haben Ende Dezember 2022 bis Mitte Januar 2023 an der Umfrage zum Konjunkturbarometer der Industrie- und Handelskammern Aachen, Bonn/Rhein-Sieg, Düsseldorf, Köln, Mittlerer Niederrhein, Niederrhein und Wuppertal-Solingen-Remscheid teilgenommen und über ihre Lage und Erwartungen berichtet, jetzt wurden die Ergebnisse der Umfrage in der IHK Köln vorgestellt.

Aktuelle Geschäftslage

Die enormen Unsicherheiten aus 2022 – Krieg in der Ukraine, Energiekrise und hohe Inflationsrate – schwächten sich zum Jahreswechsel 2023 ab. Die Energieunsicherheit hat abgenommen. In Zahlen ausgedrückt: Ein Drittel der Unternehmen bewertet ihre Geschäftslage mit „gut“, etwa die Hälfte mit „befriedigend“ und 18 Prozent mit „schlecht“. Im Saldo also eine mehrheitlich positive Einschätzung von 13 Punkten. Zum Vergleich: Im Herbst 2022 war der Lageindex auf nur noch 8 Punkte abgerutscht. Die Wirtschaft im Rheinland hat sich über den Winter demnach robust gezeigt, auch wenn die Lage schlechter als zum Jahresbeginn 2022 (21 Punkte) und im Durchschnitt der letzten 10 Jahre (19 Punkte) bewertet wird.

Erwartungen für die nächsten Monate

Mit Blick auf die kommenden Monate bleiben die Unternehmen verhalten: Der Indexwert der Erwartungen ist deutlich gestiegen, bleibt mit minus 16 Punkten (Vorjahr minus 42) jedoch negativ. Ein Drittel der Unternehmen geht von einer Verschlechterung der Geschäfte aus, etwa die Hälfte der Befragten gibt unveränderte Geschäftserwartungen an, nur 16 Prozent gehen von einer Verbesserung aus.

Blick in einige Leitbranchen am Mittleren Niederrhein

Zum ersten Mal seit 14 Jahren beurteilen die Unternehmen aus der Chemischen Industrie bei zwei aufeinanderfolgenden Konjunkturumfragen ihre Lage negativ – auch deshalb, weil das Minus bei den Aufträgen weiterhin außerordentlich hoch ist. Dennoch haben sich alle abgefragten Indikatoren im Verglich zur Vorumfrage verbessert. „Dazu trägt die ausgebliebene Gasmangellage bei“, so Steinmetz. Der IHK-Hauptgeschäftsführer weist darauf hin, dass die Branche angesichts immer noch hoher Energiepreise weiterhin vor großen Herausforderungen steht. „Knapp 10 Prozent der rheinischen Chemie-Unternehmen prüfen eine Verlagerung der Produktion ins Ausland“, sagt Steinmetz.

In der ebenfalls energieintensiven Ernährungsindustrie ist die Lage zwar leicht positiv, der entsprechende Wert liegt jedoch deutlich unter dem langjährigen Durchschnitt. „Auch die Aussichten bleiben aufgrund der hohen Energiepreise und der inflationsbedingt verringerten Kaufkraft der Bevölkerung trüb“, so der Hauptgeschäftsführer. Ein ähnliches Bild zeigt sich bei den Logistikern. „Zumindest die Erwartungen sind angesichts der hohen, aber mittlerweile stabilen Kraftstoffpreise weniger pessimistisch als im Herbst.“ Gute Nachrichten gibt es bei den Leitbranchen am Mittleren Niederrhein aber auch: Der Maschinenbau und die produktionsnahen Großhändler melden mit einem Geschäftslageindikator von 27 Punkten weiterhin eine insgesamt gute Lage.

Investitionspläne

Die Investitionspläne der Unternehmen im Rheinland haben sich im Vergleich zur Herbstumfrage leicht verbessert. Dennoch liegt der Investitionsindikator bei null, da ein vergleichbar hoher Anteil von Unternehmen jeweils höhere beziehungsweise niedrigere Investitionen (29 bzw. 30 Prozent) plant. Während im Papiergewerbe, der IT-Branche und der Finanzwirtschaft Investitionen ausgeweitet werden sollen, ist in der Kunststoffindustrie, dem Bau und der Metallindustrie mit einem Rückgang zu rechnen.

Beschäftigung

Ebenfalls leicht verbessert haben sich die Beschäftigungspläne der Unternehmen, die mehrheitlich leicht positiv eingeschätzt werden (2,8 Punkte). Während in der IT-Branche mehr als jedes dritte Unternehmen einen Bedarf an zusätzlichen Beschäftigten meldet, zeigen sich die Metallindustrie sowie der Einzelhandel beim Thema Beschäftigungsaufbau zurückhaltend.

Exporte

Nach dem drastischen Einbruch der Exporterwartungen im vergangenen Herbst hat sich der Indikator zum Jahresbeginn insgesamt verbessert und liegt nun bei minus zwölf Punkten. Damit erwartet aber weiterhin die Mehrheit der Unternehmen einen Rückgang der Exporte. In den beiden besonders energieintensiven Branchen, der Chemie- und Kunststoffindustrie, rechnet sogar mehr als jedes zweite Unternehmen mit einem Rückgang der Exporte.

Risiken: Energiepreise, Fachkräftemangel, Inlandsnachfrage

72 Prozent der Unternehmen geben die Energie- und Rohstoffpreise sowie Versorgungsunsicherheit als Risiko für ihre Geschäftstätigkeit an. Im Vergleich zur letzten Umfrage ist damit der Prozentsatz der Unternehmen, die hier Risiken sehen, etwas gesunken. Gründe dürften sein, dass die Preise auf den Energiemärkten etwas nachgegeben haben und die Gasspeicher gut gefüllt sind. Dennoch sieht immer noch eine sehr deutliche Mehrheit hier erhebliche Risiken.

Zudem geben Industrieunternehmen, bei denen die Energiekosten häufig einen höheren Anteil an den Gesamtkosten ausmachen als bei Dienstleistern und Handelsunternehmen, dieses Risiko mit 84 Prozent deutlich häufiger an.

Seit Herbst 2022 haben die Unternehmen nach Kräften Energie eingespart und in Energieeffizienzmaßnahmen investiert. Diese Investitionen schränken den Spielraum für andere Maßnahmen ein. Jedes fünfte Unternehmen sieht sich bereits dazu gezwungen, andere Investitionen zurückzustellen. Angesichts eines nach wie vor großen Investitionsbedarfes zur Transformation der Industrie bedarf es vor allem besserer Rahmenbedingungen, um künftig die Wettbewerbsfähigkeit der Unternehmen aufrechtzuerhalten.

Omnipräsent ist zudem der Fachkräftemangel, den 54 Prozent der Befragten als Risiko ansehen, und eine schwächelnde Inlandsnachfrage, die durch Konsumzurückhaltung insbesondere den Handel belastet.

Das Konjunkturbarometer Rheinland im Anhang und auf der Webseite der IHK Köln (www.ihk.de/koeln/konjunktur) enthält weitere Informationen zur Lage in den einzelnen Branchen sowie Statements von Unternehmen aus dem Rheinland.

Ansprechpartnerin für Redaktionen: Angela Hilsmann, Tel. 0221 1640-1640