Kein Aufschwung im Rheinland

Im Herbst 2026 bleibt die konjunkturelle Lage in den sechs IHK-Bezirken der IHK-Initiative Rheinland schwach. Das zeigen die Zahlen des IHK-Konjunkturbarometers Rheinland, für das knapp 2.000 Unternehmen aus der Region befragt wurden. Aktuell bezeichnen 20,6 Prozent ihre Geschäftslage als gut, 49,3 Prozent als befriedigend und 30,1 Prozent als schlecht. „Es gibt daher noch keine Anzeichen für einen Aufschwung im Rheinland“, macht Jürgen Steinmetz, Hauptgeschäftsführer der IHK Mittlerer Niederrhein, deutlich. Im Gegenteil: Der Geschäftslagesaldo, das heißt die Differenz der positiven und negativen Lageeinschätzungen, sinkt im Vergleich zum Jahresanfang 2026 um 2,6 Punkte auf minus 9,5. „Dies ist der schlechteste Wert seit dem Herbst 2020, als die Wirtschaft unter der Corona-Krise litt“, so Steinmetz.

In der Industrie beklagen zahlreiche Unternehmen eine schwache Auftragslage sowie stark gestiegene Kosten für Energie, Personal und Bürokratie. Infolge des Iran-Kriegs sind insbesondere die Kraftstoffpreise kräftig gestiegen. Dies mindert auch die Kaufkraft der Bürger und dämpft den privaten Konsum. Dies spüren vor allem der Einzelhandel und der konsumnahe Großhandel. Der Handel beurteilt seine gegenwärtige Situation besonders negativ und bildet im Vergleich der Wirtschaftssektoren das Schlusslicht. Im Dienstleistungssektor überwiegen knapp die positiven Lageeinschätzungen, auch wenn die Stimmung verhaltener ist als in den vergangenen Jahren. Ein Lichtblick ist vor allem das Kreditgewerbe, das vom gestiegenen Zinsniveau profitieren kann.

Mit Blick auf die Leitbranchen am Mittleren Niederrhein sieht Steinmetz Lichtblicke, aber weiterhin auch große Herausforderungen. Positiv wertet er die verbesserte Stimmung in der Chemie- und Kunststoffindustrie sowie in der Elektroindustrie. „Beide Branchen profitieren von Impulsen aus dem Ausland“, so Steinmetz. Von einem nachhaltigen Aufschwung könne aber noch keine Rede sein. In der Chemie- und Kunststoffindustrie werden weiterhin Investitionsbudgets gekürzt und Beschäftigung abgebaut; neue Kapazitäten werden nicht aufgebaut. Auch in der Elektroindustrie ist trotz besserer Geschäftslage und anziehender Auftragseingänge kein Beschäftigungsaufbau geplant. Besorgniserregend bleibt die Situation im Maschinen- und Fahrzeugbau sowie in der Metallindustrie. Die Metallindustrie weist im Branchenvergleich die schwächsten Beschäftigungspläne auf. Es ist mit weiteren Stellenkürzungen zu rechnen. Auch die Investitionsbereitschaft bleibt gering. Das Ernährungsgewerbe bewertet seine aktuelle Geschäftslage so schlecht wie seit der Corona-Pandemie nicht mehr. Insbesondere hohe Energie- und Rohstoffpreise setzen den Unternehmen zu. „Besonders schwierig bleibt auch die Situation in der Logistik. Lage und Erwartungen liegen deutlich im negativen Bereich. Vor allem die hohen Kraftstoffpreise belasten die Unternehmen“, so Steinmetz.

Der fortdauernde Iran-Krieg und die Strukturkrise der deutschen Wirtschaft schlagen sich auch in den Prognosen für die kommenden 12 Monate nieder. Seit nunmehr vier Jahren bewertet die rheinische Wirtschaft ihre Geschäftsaussichten überwiegend negativ. Auch im Herbst 2026 gehen lediglich 15,8 Prozent der Umfrageteilnehmer davon aus, dass sich ihre Lage in absehbarer Zukunft verbessern wird, 28,7 Prozent befürchten hingegen eine Verschlechterung. „Das ist noch einmal schlechter als in der vorherigen Umfrage“, betont Steinmetz. Der Groß- und der Einzelhandel blicken besonders skeptisch in die Zukunft, aber auch im Dienstleistungssektor ist der Pessimismus gewachsen.

Für mehr als zwei Drittel der Umfrageteilnehmer ist die Entwicklung der Energie- und Rohstoffpreise das größte Geschäftsrisiko. Aber auch die wirtschaftspolitischen Rahmenbedingungen werden häufig genannt. Die Unternehmen sind unzufrieden, dass der Bürokratieabbau kaum vorankommt, während sie durch neue Vorschriften, wie die europäische Verpackungsverordnung, zusätzlich belastet werden. Auch die Unternehmensfinanzierung gewinnt als Risikofaktor allmählich an Bedeutung. Das Zinsniveau steigt, während sich die Kreditwürdigkeit vieler Unternehmen wegen der schwachen Konjunktur verschlechtert.

Die geopolitischen Krisen, wie die Kriege in der Ukraine und im Iran, verunsichern Wirtschaft und Bürger gleichermaßen. Die unwägbare Zollpolitik der US-Regierung belastet die Wirtschaft zusätzlich. Auch der Anstieg der Arbeitskosten beunruhigt die Unternehmen. Die Beitragssätze zur gesetzlichen Sozialversicherung haben im Jahr 2026 in der Summe ein Allzeithoch erreicht. Die stark steigenden Beitragsbemessungsgrenzen erhöhen ebenfalls die Lohnnebenkosten. Dies verringert die internationale Wettbewerbsfähigkeit der rheinischen Wirtschaft.

Der IHK-Initiative Rheinland gehören folgende Industrie- und Handelskammern an: Aachen, Bonn/Rhein-Sieg, Düsseldorf, Mittlerer Niederrhein, die Bergische IHK Wuppertal-Solingen-Remscheid (seit Herbst 2011) sowie die Niederrheinische Industrie- und Handelskammer Duisburg-Wesel-Kleve zu Duisburg (seit 2016). Die IHK Köln war seit Gründung bis Ende 2023 Mitglied.